Consciente da íntima relação entre o desenvolvimento sustentável e o processo de inovação, o Banco do Nordeste vem intensificando seu relacionamento com a comunidade acadêmica no Brasil e Exterior.

O objetivo é criar uma base produtiva de qualidade e dentro dos níveis de competitividade, o suficiente para inserir o agente produtivo nordestino e a economia regional nos padrões internacionais de mercado.

Por meio do Escritório Técnico de Estudos Econômicos do Nordeste (ETENE), o Banco administra o Fundo de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (Fundeci), o Fundo de Apoio às Atividades Socioeconômicas do Nordeste (FASE) e o Fundo de Desenvolvimento  Regional (FDR).

Através deles, financia projetos de pesquisa e difusão tecnológica, realiza estudos econômicos, apóia a elaboração de teses de doutoramento, promove a vinda ao Nordeste de especialistas em diferentes ramos do conhecimento e forma parcerias com importantes instituições científicas para promover a capacitação do agente produtivo da Região.

Esse trabalho contribui de forma decisiva para identificar e difundir mecanismos inovadores de aproveitamento econômico das vocações naturais da Região. Importante destacar o salto ocorrido a partir de 1995, com o lançamento do primeiro edital do Fundeci na Internet, possibilitando maior visibilidade ao apoio concedido pelo Banco através desse fundo, democratizando o acesso.

A medida elevou de forma significativa a qualidade e a quantidade dos projetos financiados, uma vez que a definição prévia dos critérios, via edital, possibilita induzir a demanda para a solução de problemas tecnológicos concretos do setor produtivo nordestino.

Desde a sua criação, o FUNDECI prestou apoio financeiro a aproximadamente 1.108 iniciativas de pesquisa, treinamento e difusão, comprometendo, até dezembro de 2003, cerca de US$ 63,7 milhões em toda a Região.

O ETENE também mantém um banco de dados com informações socioeconômicas sobre a Região e coordena a edição da Revista Econômica do Nordeste - publicação trimestral destinada à divulgação de trabalhos de cunho técnico-científico que contribuam para a formação e qualificação dos empreendedores nordestinos.